¿Por qué es necesario preservar el suelo?

RESUMEN.

El suelo es uno de los recursos más valiosos con que cuenta un país  ya que permite la vida de las plantas, de los animales y del hombre en la superficie de la Tierra, pero este recurso es limitado, ya que se destruye fácilmente.

Como consecuencia de las actividades humanas, la faz de la Tierra esta cambiando rápidamente en los últimos siglos.

La humanidad se ha expandido gracias a las innovaciones tecnológicas  Desde 1820 a la actualidad la población se ha multiplicado por 5, como consecuencia a la Revolución Industrial. Al crecimiento de la población, el impacto ambiental ha crecido en forma de contaminación atmosférica  contaminación del agua, perdida de biodiversidad, acumulación de residuos, degradación del suelo y deforestación. El suelo es y seguirá siendo la fuente de alimentos para la creciente población, por lo que tenemos la obligación de trasmitir los suelos en un estado aceptable a las futuras generaciones.

• DEGRADACIÓN DEL SUELO.

Es cualquier perdida de la fertilidad y calidad del mismo, necesarias para el buen desarrollo y rendimiento de los cultivos. Si no se controlan las influencias naturales negativas y si no se realizan practicas agrícolas adecuadas, los suelos se degradan. 

Los procesos que provocan la degradación son: EROSIÓN, SALINIZACIÓN, INUNDACIÓN, CONTAMINACIÓN Y DESERTIFICACIÓN. Entre estos procesos de degradación destacan:

   >EROSIÓN.

Proviene del latín erosión: roedura, y consistente en la perdida gradual del material que constituye el suelo, al ser arrastradas las partículas (disgregadas, arrancadas y transportadas a medida que se van quedando en la superficie). La erosión es un proceso natural, pero si ésta se acelera por las actividades humanas, los procesos se aceleran.

El estudio de la erosión del suelo se puede abordar con distintos enfoques: 

     a) Erosión Eólica.- El viento es el causante de remover las partículas de arena, limo y arcilla.

     b) Erosión Hídrica.- El agua es el agente que arrastra las partículas  Es originada por el volumen y la velocidad del agua que se desplaza en la superficie del suelo.

     c)Erosión Antropogenica.- Es el producto de las acciones del hombre sobre el suelo. un suelo con una cubierta vegetal esta protegido por la acción directa de la lluvia y del viento. Al eliminar la vegetación, la superficie queda desprotegida.

   -Control de la erosión. Para el control de la erosión eólica se debe poner una barrera rompe vientos de arboles que sea densa y alta.

La cantidad de escurrimiento y la erosión del suelo pueden reducir mediante varios métodos  el procedimiento mas sencillo es mantener la superficie cubierta de vegetación  Una capa de vida, de plantas y animales neutraliza la acción de las fuerzas erosivas.

Una forma común de controlar la erosión en los suelos de pendientes pronunciadas es la construcción de terrazas, que restringen la velocidad de desplazamiento del agua y aumentan la infiltración en la superficie plana de los mismos.

 
 -La erosión en México. En nuestro país la erosión es un problema grave, ya que el 60% del territorio nacional presenta un alto grado de erosión. Lo anterior esta relacionado con la deforestación. En en periodo 1995-2000, México perdía superficie forestal a razón de 680 000 hectáreas por año. Esto ubico al país en el cuarto lugar a nivel mundial. Tan solo en la capital se perdían anualmente al rededor de 240 hectáreas de zonas forestales. Las causas principales de la deforestación son los incendios, la ganadería, la agricultura y la tala ilegal. Una de las soluciones es alentar el uso sustentable de los bosques, es decir, tirar arboles solo hasta que se hayan plantado previamente los suficientes para sustituir a los que se tiran. Urge incrementar la reforestación ya que, mientras México reforesta 15 mil hectáreas, E.U.A. reforesta 500 mil hectáreas.

• SALINIZACIÓN.
  
  El riego incrementa notoriamente  el rendimiento de los cultivos, al evaporarse el agua en la superficie del suelo, se van acumulando concentraciones de sales (principalmente cloruros y sulfatos) que el agua lleva en disolución  La salinizacion provoca la disminución del crecimiento de cultivos y puede convertir el suelo en improductivo.
• INUNDACIÓN O SATURACIÓN HÚMEDA.
  
  El aumento de la salinizacion , unido al hecho de los fertilizantes orgánicos aportan humus (materia orgánica  compactando la tierra poco a poco, hacen que el suelo pierda porosidad (volumen de los espacios huecos en el suelo), y en consecuencia disminuye la capacidad de retención de agua.
• CONTAMINACIÓN.
  
  Cuando el suelo se erosiona también pierde nutrientes necesarios para las plantas, como nitrógeno, fósforo  potasio o calcio. Para compensar la perdida de fertilidad natural, los agricultores utilizan cantidades crecientes de fertilizantes orgánicos comerciales (nitratos, fosfatos y sales de potasio) como también herbicidas y pesticidas.
  Parte de estas sustancias son arrastradas por el agua, contaminando ríos y lagos cercanos.
• DESERTIFICACIÓN.
  
  Consiste en la degradación de las tierras provocadas por las variaciones climáticas y las actividades humanas.
  La erosión provocada por la perdida de la cubierta vegetal principal causante de la desertificación, ademas de la salinizacion, y contaminación del suelo, todo ello en el contexto de una climatología adversa y del impacto directo o indirecto de las actividades humanas.
• AGOTAMIENTO DE LOS SUELOS.
  
  Al aumentar la población del mundo se incrementa también la demanda de alimentos.
  Cuando se cultiva el suelo, la reserva de los nutrientes suele ser insufiente o su producción, mediante el intemperismo y los procesos microbiologicos, demasiado lenta. La explotación de un suelo agrícola provoca que los nutrientes del suelo se consuman al ser absorbidos por las plantas, por lo que se hace necesaria su reposición.
  En estos casos es común aplicar fertilizantes, abonos verdes o estiércoles  Sus propiedades varias considerablemente y su elección dependerá hasta cierto punto de su disponibilidad y el tipo de cultivo.
• FERTILIZANTE.
  
  Es un material que, en condiciones apropiadas para su aplicación al suelo o a la planta, proporciona uno o mas de los nutrientes que necesitan los vegetales para su desarrollo; su origen es sintético  Los abonos son materiales de descomposición que aportan nutrientes a los suelos; su origen puede ser vegeta y animal. Los fertilizantes deben aplicarse una vez que se conoce el tipo de suelo en el que se encuentra la planta. El nitrógeno  el fósforo  el potasio (NPK) y el calcio son los elementos químicos que mas frecuentemente se encuentran restringidos en su abastecimiento dentro sel suelo. El azufre, el magnesio y el hierro rara vez presenta una disponibilidad limitada en el suelo. Los micronutrientes son necesarios en cantidades mínimas y rara vez presentan síntomas de su ausencia en las plantas.
  Los fertilizantes comerciales se caracterizan por 3 números que indican el porcentaje de nitrógeno  fósforo y potasio presente.
  Los fertilizantes se clasifican en nitrogenados, fosfatados, potásicos y orgánicos (abonos).
  
  
  a) Fertilizantes Nitrogenados.- El mas utilizado es el Nitrato de Amonio. Se utiliza sulfato de Amonio y la urea. Se obtiene principalmente a partir del Amoniaco.
  b) Fertilizantes Fosforados.- Se obtiene a partir de rocas fosfóricas  El compuesto soluble mas empleado es el fosfato de Amonio (NH4)3 PO4.
  c)Fertilizantes Potásicos. Los mas usuales son el coluro de potasio, el sulfato de potasio y el nitrato de potasio. Se obtienen del aprovechamiento de las sales de potasio de los yacimientos  minerales.
  d)Fertilizantes Orgánicos.- Se utiliza en la agricultura tradicional (no tecnificada). El estiércol es una mezcla de materia orgánica descompuesta u obtenida de los residuos de las basuras, lodos de desagües urbanos, residuos agroforestales y excrementos de animales. Tiene menos cantidad de nutrientes, pero estos son reciclables por lo que disminuyen el riesgo de contaminación por los fertilizantes sintéticos.
• CONTAMINACIÓN DE SUELOS, BASURA Y RECICLAJE DE RESIDUOS.
  
  El suelo puede considerarse como un sistema depurador que es capaz de desactivar los contaminantes. 
  La contaminación  puede definirse como el aporte de un elemento o de un compuesto químico que, por efecto de su concentración, provoca una perturbación en el suelo, que se traduce en una perdida de calidad y aptitud para el uso o lo que hace inutilizable a no ser que se le someta a un tratamiento previo. Un suelo contaminado es aquel que presenta una o más sustancias químicas dañinas en elevadas concentraciones.
  
  
     >Contaminantes mas comunes.
          -La lluvia ácida provocada por las emisiones de autos.
          -La utilización de agua de riego con exceso de sales. Afecta el crecimiento de las     plantas por reducción de la fertilidad del suelo.
          -Los derrames de petróleo crudo en las zonas petroleras.
          -Los disolventes orgánicos (tiner, gasolina, benceno, tolueno, etc. ).
          -Los desechos de la alimentación tecnificada de ganado que contiene Cu, Zn, Mn.
     -Los productos químicos empleados en la agricultura intensiva, fertilizantes y  plaguicidas.
          - Los fosfatos contenidos en las aguas residuales que contienen detergentes.
          -Composta de basura urbana que contiene metales como Cd, Pb, Zn y Cu.
  
  
  La capacidad depuradora del suelo tiene un  limite, por lo que no puede asimilar, desactivar y degradar todos los contaminantes que recibe.
• PLAGUICIDAS.
  
  El aumento demográfico exige al hombre un gran desafió en relación con los recursos alimenticios, lo cual implica una utilización mas intensiva de los suelos, con el fin de obtener un mayor rendimiento agrícola.
  En la agricultura la gran amenaza son las plagas, y en el intento de controlarlas se han utilizado distintos productos químicos  llamados plaguicidas. Éstos son el principal contaminante en este ámbito  ya que no solo afecta a los suelo, sino, incide sobre otras especies. Lo dicho se traduce en un desequilibrio y en la contaminación de los alimentos y de los animales.
  
  Existen distintos tipos de plaguicidas:
     a) Insecticidas. Se usan para exterminar plagas de insectos. Actúan sobre larvas, huevos o insectos adultos. Uno de los insecticidas mas usado es el DDT, que se caracteriza por ser muy rápido  Trabaja por contacto y es absorbido por la cutícula de los insectos, provocándoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 años o mas en los suelos y no se descompone.
     b) Herbicidas. Son un tipo de compuesto químico que destruye la vegetación, ya que impiden el crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil,  o bien ejercen una acción sobre el metabolismo de los vegetales adultos.
     c) Fungicidas. Son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos (fitoparásitos). Contienen azufre y cobre.
  
  
• ACTIVIDAD MINERA.
  
  Es una actividad que contamina los suelos a través de las aguas de desecho. De este modo, llegan hasta ellos ciertos elementos químicos como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsénico (As), plomo (Pb), etc.
  
  
• ¿CÓMO AFECTA LA BASURA AL SUELO?.
  
  
  Cuando amontonamos la basura al aire libre, ésta permanece en  un mismo lugar durante mucho tiempo; parte de la basura orgánica se fermenta, ademas de dar origen a mala olor y gases tóxicos. Al filtrarse a través del suelo, en especial cuando este es permeable (deja pasar los líquidos) contamina con hongos, bacterias y otros microorganismos patógenos (productores de enfermedades), no sólo el suelo, sino también a las agua superficiales y subterráneas que están en contacto con él.
  
  
• IDEAS PARA NO CONTAMINAR EL SUELO. 
  a) Con solo la voluntad de todos podemos ayudar a evitar su contaminación. 
  b) Usar detergentes con bajo contenido de fosfato.
  c) No derramar aceites de autos.
  d) Para realizar cultivo de plantas y vegetales, utilizar un suelo cubierto de tierra de hoja, que necesita menos agua.
  e) Depositar los desechos o basuras en los recipientes dispuestos para ello.
  f) Cuidar la vegetación que nos rodea.
  g) Regar los suelos agrícolas con aguas que no contengan basura, desechos humanos o industriales.
  
  
• REGLA DE LAS TRES R: REDUCIR,REUTILIZAR Y RECICLAR.
  
  
  -Reducir: Evita que se genere la basura comprando mas sabiamente y utilizando los productos de manera adecuada:
  
  
     a) Comprar siempre productos con menor cantidad de envase.
     b) Evitar comprar cosas que contengan sustancias peligrosas y, si es necesario, asegurarse de tener lo justo y no más que eso.
    c) Procurar no desperdiciar alimentos.
    d) No comprar productos desechables.
    e) Tener cuidado al utilizar productos contaminantes para no derramar o desperdiciar.
  
  
  -Reutilizar: Se trata de darle algún uso a la basura antes de tirarla.
  -Reciclar: Consiste en rescatar la basura para volver a utilizarla. 
  Un ejemplo es que cerca del 40% del papel y cartón se puede recuperar por medio del reciclaje. Otros materiales que pueden ser reciclados son: las maderas, los vidrios, varios metales, etc.
  Pero también existe la posibilidad de "reciclar" ciertos residuos utilizando el ciclo biológico de la materia. Se trata de los orgánicos (restos de comida, cascara de frutas, etc.) que pueden emplearse para la fabricación de composta.  
  
  
• PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS VS EXPLOSIÓN DEMOGRÁFICA.
  
  
  En 1830 Thomas Robert Malthus, un clérigo y economista político ingles, afirmo que la población crece con mayor rapidez que la provición de alimentos.  Al menos que se controlase el crecimiento demográfico  afirmo Malthus, la pobreza y la guerra tendrán que actuar como restricciones a ese crecimiento.
  El problema alimentario mundial es un problema de pobreza no de producción. Un país puede obtener sus alimentos cultivando sus tierras o comprándolo a otros países  En estas 2 fuentes radica el núcleo del problema de alimentación mundial. En algunas regiones del mundo no existen suficientes tierras cultivables, agua, semillas, dinero o maquinaria. Los suelos pobres en nutrientes provocan un bajo rendimiento en las cosechas y en los fertilizantes pudieran no estar disponibles.
  Los animales de carga, por no hablar de tractores, podrían resultar demasiado caros para el campesino. 
  Los países que necesitan importar alimentos deben ser capaces de pagar por ellos, por lo que deberán tener productos para vender y así obtener el dinero para pagar los productos importados. Las ganancias obtenidas por la exportación de ganado o de otros productos se reinvierten para ampliar las cantidades de productos exportables en lugar de mejorar la agricultura o garantizar suficientes cereales para alimentar a sus pobladores.
  La producción mundial de granos y cereales se usa comúnmente como indicador del abasto mundial de alimentos y de la habilidad del mundo para auto-alimentarse adecuadamente. 
  La necesidad  de alimentar  a la población del mundo esta cargada con una amarga ironía. Por un lado, la cantidad de alimento producido actualmente en el planeta resulta suficiente para alimentar a su población entera. No obstante, cerca de 500 millones de nuestros semejantes están hambrientos e insuficientemente  alimentados.
  Claramente el suministro mundial de alimento no esta equitativamente distribuido entre sus moradores. Existen muchas razones de esta inequidad: económicas, políticas y sociales, así como también relativas a la agricultura. Algunas tienen que ver con la geografía. Por causa de suelos pobres, agua de calidad inapropiada para los cultivos o a la cantidad limitada de tierra cultivable, algunos países simplemente no pueden producir alimentos suficientes para sus pueblos.
  La desigualdad es particularmente grande entre los países desarrollados y los países en vías de desarrollo. Los primeros, incluyendo a EUA y Canadá, producen cerca del 50% de los alimentos del mundo, pero solo tienen el 20% de la población mundial. Esta abundancia provoca que, los países desarrollados consumen alrededor de 120% de sus requerimientos alimenticios, mientras que los países en desarrollo solo alrededor de 97%. 
  
  
  -Revolución Verde.
  
  Consistió en desarrollar granos de alto rendimiento, principalmente trigo y arroz, adaptados a regiones con características particulares. Estas nuevas variedades de granos maduran mas rápido permitiendo mas cosechas por año, de tal forma que la misma cantidad de tierra cultivada puede producir mas cosechas, lo que ha permitido evitar hambre en gran escala en los años recientes.
  Pero no es una panacea ni la solución  final para las carencias de alimentos, ya que no es aplicable universalmente ni ha resultado barata; sus mejores resultados se dan en lugares donde se dispone de dinero para aplicar fertilizantes, donde le agua es abundante y donde se dispone del conocimiento y la tecnología para aplicarla.
  
  
• VISIÓN AL FUTURO.
  
  Tal vez podamos incrementar la producción de alimentos mediante la ingeniería genética. Los científicos pueden diseñar plantas que produzcan mas alimento, que sean resistentes a las enfermedades  y a las plagas de insectos y que crezcan bien en entornos hostiles, así como animales que alcancen mayor tamaño y produzcan mas carne y leche.Prácticamente toda la tierra arable del mundo se esta cultivando ya y se pierden tierras cultivables por construcción de vivienda y caminos, erosión, desertificación y salinización de los suelos irrigados.El control de la población podría lograrse mediante una reducción en la tasa de natalidad. Sin embargo, el control de la natalidad no es la única forma de limitar las poblaciones; otra posibilidad es un aumento en la tasa de mortalidad: por guerras, hambrunas, epidemias o el envenenamiento del medio ambiente con desechos de una población en constante expansión.

• CULTIVO SIN SUELO: HIDROPONÍA.
  A mediados del siglo XIX,  se creía que las plantas solo podían crecer en el suelo, el cual servia de únicos sostén y fuente de nutrientes. En 1860 se comenzó el ensayo de cultivos sin tierra y con nutrientes disueltos en agua, sin embargo, su difusión no fue tan importante. No fue hasta años después  durante la 2° Guerra Mundial, cuando los marines de los EUA pudieron comer vegetales y hortalizas gracias al cultivo sin suelo: con esta, había nacido la hidroponía  como fuente de alimentos.
  Hidroponía proviene del griego hydro: agua y ponos: labor o trabajo. Fue inventada por W.F. Gericke, quien desarrolló en 1938 el primer cultivo grande sin tierra. La hidroponía sería muy benéfica para los países pobres y aquellos que carecen de suelos cultivables.
  
  Un uso correcto de la hidroponía conseguiría  solucionar la desnutrición que se da, principalmente en países del 3 mundo, así como a la mal nutrición (dieta no equilibrada).
  Los elementos indispensables para realizar un cultivo de hidroponía son: la planta, el sustrato (arena, grava , tezontle, etc.), oxigenación, drenaje, solución nutritiva en agua (agua de riego), nutrientes, factores ambientales: temperatura, lluvia, viento, humedad atmosférica  luz; así como semillas.
  Algunas ventajas son: mayor cosecha por unidad de superficie, menor cantidad de las enfermedades, etc.
  Se puede emplear agua con un contenido relativamente alto de sales y se reducen las perdidas por evaporación. Los fertilizantes se utilizan en pequeñas cantidades y, al estar distribuidos uniformemente (disueltos), permiten una absorción mas homogénea por las raíces. Hay un control completo y estable de nutrientes para todas las plantas y ademas hay un buen control de pH.